2002年に慢性腎臓病（Chronic Kidney Disease：CKD（シーケーディー）と読みます）という疾患概念が作られました。CKDは慢性に経過する多くの腎臓病を指す包括概念です。

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【CKDの診断基準】

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• GFR(*1)が60（mL/min/1.73m2）未満に低下していること

• 尿検査で蛋白陽性、画像検査、病理検査等により腎障害の存在が明らかであること

このいずれかの状態が３か月以上持続している場合をCKDと定義しています。

（*1; glomerular filtration rate (GFR)、糸球体ろ過量、いわゆる腎機能のことです。一般的に、クレアチニンから計算した推算糸球体ろ過量 (eGFR)で代用します。）

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まず、腎機能による区分があります。GFRというのは、いわゆる腎機能のことで、正常は90～120（ml/min/1.73m2）です。GFR100を100%と考えると把握しやすいのでおすすめしています。つまり、CKDとは、腎機能が40%以上低下して、残り60%を下回った状態ということです。また、尿検査や画像検査等で腎臓病が明らかにあると判断された場合、腎機能の低下が明らかでなくともCKDとして扱うことになっています。

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【CKDの疫学と臨床像】

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CKDの診断基準にあてはまる日本国民は1,300万人（成人の８人に１人）、まさに国民病と言える患者数であり、決して他人事ではありません。

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腎臓は体を正常な状態に保つ重要な役割を担っているため、腎臓の機能が低下することで、様々な不具合を生じますが、自覚できる症状はほとんどありません。それが腎臓の強いところでもあり、怖いところでもあります。また、これが患者を増加させている原因となっているかもしれません。CKDが進行すると、むくみ・貧血・倦怠感・息切れなどの症状が現れてきます。これらの症状を自覚するときには、腎機能はすでにかなり悪化しており、残り３割未満のことが多いと言われています。腎臓は一度悪くなってしまうと治ることはなく、放っておくとどんどん進行して、透析療法や腎臓移植を行わなければいけなくなる可能性がでてきます。

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【腎臓だけにとどまらない問題】

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CKDが社会問題となっているのは、腎臓だけの問題にとどまらないからです。腎臓病を患い、悪化させると、心疾患・脳卒中・認知症・骨折・感染症などの発症リスクが２～３倍以上に増加してしまいます。

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下図は腎不全の原因として最も多い糖尿病患者さんのデータです。腎臓病が悪化して次の病期に進行するのは年２～３％と意外と多くなく、それよりも、腎臓病が悪化した場合には死亡率が格段に高くなり、長期生存が難しくなることが問題なのです​。「透析にはなりたくない」と患者さんがよく仰りますが、実際には、血液透析等の腎代替療法が開始される末期腎不全に至る前に、上記のような疾患により命を落としてしまう患者さんが少なくないのです。​